Cette expression venant du religieux est aujourd’hui très répandue dans l’usage profane. Elle signifie littéralement: « pour la vie éternelle ». Elle est composée de la préposition ad (+ accusatif) qui exprime ici le but vers lequel on tend, du substantif vita (vie) et de l’adjectif aeterna (éternelle), eux aussi à l’accusatif. Lorsqu’aujourd’hui, on affirme quitter une activité ad vitam aeternam, ça signifie qu’on la quitte pour toute sa vie. Car il est bien connu que la vie d’un homme sur terre ne dure pas aussi longtemps que l’éternité.
