L’expression signifie littéralement: « heureuse faute ». Elle est composée de l’adjectif félix = heureux, heureuse et du substantif féminin culpa = faute. D’origine religieuse puisqu’elle est empruntée à une prêche de saint Augustin et qu’elle rappelle que c’est la faute du péché originel qui a justifié la venue du Christ rédempteur, l’expression, dans un sens profane, sous-entend qu’à quelque chose malheur est bon.
