Mot latin neutre qui devient corporis au géntitif et qui signifie: « corps », « chair du corps », « personne », « ensemble ». Il désigne en français un ensemble de textes , de documents fournis par une tradition ou rassemblés pour une étude, en particulier pour une étude linguistique. Par exemple: corpus omnis juris Romani = un corps de tout le droit romain.

En droit civil, le corpus désigne la matérialité, par opposition à la disposition de l’esprit (animus), notamment de la possession, en désignant le pouvoir de fait exercé sur une chose. En droit positif, le terme recouvre aussi la notion d’association de personnes que réunit l’appartenance à une même catégorie professionnelle.