Mot latin qui signifie: « dette d’argent ». Toutefois, le mot doit s’entendre largement et non pas seulement d’une somme d’argent. Il s’identifie à la satisfaction que le débiteur doit procurer au créancier, laquelle est, selon les cas, un dare, un facere ou un non facere; en d’autres termes, le devoir recouvre l’objet placé in obligatione, le debitum est synonyme de la prestation à laquelle s’est engagé le promettant et dont l’exécution peut être poursuivie, au besoin, par les voies du droit.

En droit civil, le corpus désigne la matérialité, par opposition à la disposition de l’esprit (animus), notamment de la possession, en désignant le pouvoir de fait exercé sur une chose. En droit positif, le terme recouvre aussi la notion d’association de personnes que réunit l’appartenance à une même catégorie professionnelle.