Expression qui signifie littéralement: « du flanc ». Elle est composée de la préposition a (ab) qui indique l’origine et du substantif latus = côté, flanc, au cas de l’ablatif, latere. A latere est employé ici comme une métaphore pour exprimer l’attachement, c’est-à-dire « de l’entourage » d’une personne. Dans l’Eglise catholique se dit d’un légat du pape qui est choisit directement dans l’entourage des cardinaux romains pour être envoyé en mission.

L’expression complète est: a fortiori ratione, qui signifie: « en vertu d’une raison plus forte », c’est-à-dire « à plus forte raison ». A fortiori employé seul garde le même sens (ratione étant sous entendu). La préposition a (ab) exprime le point de départ, la cause. Fortiori est le comparatif de supériorité à l’ablatif de l’adjectif fortis qui signifie fort et ratione est l’ablatif de ratio = raison.