L’expression signifie littéralement: « heureuse faute ». Elle est composée de l’adjectif félix = heureux, heureuse et du substantif féminin culpa = faute. D’origine religieuse puisqu’elle est empruntée à une prêche de saint Augustin et qu’elle rappelle que c’est la faute du péché originel qui a justifié la venue du Christ rédempteur, l’expression, dans un sens profane, sous-entend qu’à quelque chose malheur est bon.

Mot latin qui signifie fait, action, entreprise, travail, ouvrage. Du verbe facio = je fais. Il désigne aujourd’hui un mémoire que l’on publie pour attaquer ou se défendre (se prend le plus souvent en mauvaise part) : il a paru un factum diffamatoire.