L’expression signifie littéralement: » un cas de guerre ». Elle est composée des substantifs casus qui veut dire chute, accident, hasard ou cas et bellum = guerre au génitif (belli), qui en latin équivaut au complément du nom français. Un casus belli sera donc un événement qui place les adversaires, deux états par exemple, dans le cas de se faire la guerre. Cette expression est également employée dans des cas moins dramatiques pour signifier le début d’une inimitié entre des personnes.

Adverbe numéral latin servant à multiplier deux fois. Bis est aussi un adverbe en français qui signifie: « une seconde fois » (ex. Numéro 20 bis). Il est aussi interjection et substantif. Il désigne alors le cri pour demander à un chanteur ou un acteur la répétition de ce qu’on vient d’entendre ou de voir. Les adverbes numéraux ter (trois fois) et quater (quatre fois) sont également utilisés dans notre langue.