Mot latin, troisième personne du singulier du présent de l’indicatif du verbe habito = j’habite, qui signifie donc littéralement « il habite, il occupe ». Le mot désigne aujourd’hui la partie de l’environnement définie par un ensemble de facteurs physiques, et dans laquelle vit un individu, une population, une espèce ou un groupe d’espèces. Il désigne aussi l’ensemble des conditions relatives à l’habitation, au logement.

L’expression complète est habeas corpus ad subjiciendum, ce qui signifie littéralement: « que tu aies le corps pour le soumettre », c’est-à-dire que tu peux t’assurer du corps, t’assurer de sa possession, mais pour qu’il soit retenu en lieu sûr, et seulement pour cela. Habeas corpus est composé du verbe habeas qui est la deuxième personne du subjonctif présent (exprimant l’ordre) du verbe habeo = j’ai, je possède et du substantif neutre corpus = le corps. L’habeas corpus act est une loi (bill) votée par le parlement anglais en 1679 sous le roi Charles II d’Angleterre, qui stipule que toute personne, arrêtée par un puissant, peut à sa demande être présentée à un magistrat qui peut décider de sa libération. L’ordre de présentation délivré par un grand juge du pays et remis au gardien de la prison s’appelle un écrit d’habeas corpus ad subjiciendum. L’habeas corpus était un bon moyen de freiner l’abitraire des puissants en protégeant la personne.